Nous vous présentons aujourd’hui la quatrième et dernière partie de la vision historique sur les origines du Shiatsu très personnelle de Viorel Mihai. Après les « premiers » pas dans le Japon du début de l’ère moderne, pendant la période Meiji, l’intelligence japonaise, après ces longues années d’isolement et une forte influence de la culture chinoise dans les domaines de la philosophie, la religion, les arts et les sciences, se tourne résolument vers l’Occident afin de devenir un pays véritablement moderne. Dès ses débuts, le Shiatsu lui aussi a surfé sur la vague de la modernité. Pas toujours de son plein gré : pour certains, c'était un choix nécessaire pour être crédible et être accepté en tant que thérapie.
La fois passée, nous avons vu comment Tokujiro Namikoshi, l’une des figures clés de l’histoire du shiatsu dans le Japon d’après-guerre, s’est efforcé de doter le shiatsu d’une base scientifique (occidentale), bien qu’il n’ait lui-même aucune formation scientifique.
Aujourd’hui, nous nous intéressons à cette autre figure « incontournable » : Shizuto Masunaga.

L'article complet a initialement été publié comme dernier chapitre du livre « The Essence Of Shiatsu » de Mike Mandl (2025). Mihai nous a fourni une nouvelle version de son article, enrichie de nombreux nouveaux points de vue.

Viorel Mihai

TROISIÈME PARTIE : LA TRADITIONNALISATION DU SHIATSU

Bauman et Braid affirment que « la traditionalisation consiste à créer, dans le présent, des liens avec un passé significatif qui se construit lui-même au fur et à mesure de sa mise en œuvre ».¹ Dell Hymes semble affirmer que la traditionalisation est une réaction à la modernité, « une tentative de s’ancrer dans le passé plutôt que d’être balayé par le présent, en réaction à un monde de technologie et au durcissement de la culture ».²

Shizuto Masunaga s’est donné pour mission de restaurer la tradition rompue de la thérapie manuelle par pression des doigts. Il s’est attaché à réconcilier la pression des doigts avec les doctrines médicales traditionnelles ainsi qu’avec des éléments de guérison religieuse issus du bouddhisme zen.

Une fracture ne laissera cependant jamais l’os tel qu’il était. Il restera toujours une quantité considérable de tissu cicatriciel.
Masunaga a pris quelques grandes libertés créatives dans sa tentative de rétablir la tradition. En même temps, il était toujours soumis à des contraintes invisibles qui l'empêchaient de revenir aux origines de la médecine traditionnelle chinoise. Tout comme Namikoshi, Masunaga s'efforçait de rendre son Shiatsu aussi japonais que possible et faisait tout son possible pour éviter d'utiliser les doctrines traditionnelles sous leur forme originale. Ceci est particulièrement visible dans son système de méridiens.

Là encore, Masunaga, à l’instar de ses prédécesseurs, refusa de travailler avec le système de méridiens d’origine, mais se mit à établir (ou inventer) son propre système. Il les appela tout de même « méridiens » et non « lignes de traitement conventionnelles », comme Namikoshi.
Ses idées atteignirent l’Occident vers la fin du mouvement contre-culturel.
C’est son livre « Zen Shiatsu », publié en traduction anglaise aux États-Unis en 1977, qui lui a valu un large public parmi ceux qui étaient déçus par les lacunes de la biomédecine et qui cherchaient également une autre perspective sur des concepts tels que la maladie et la guérison.

Il est de notoriété publique que Masunaga fut d'abord élève de, puis professeur à l'école de Namikoshi. Masunaga démissionna de son poste de professeur au Japan Shiatsu College pour fonder son propre institut, où il consacra le reste de sa vie au développement du Zen Shiatsu.
Tout comme pour Namikoshi, des pages et des pages ont été écrites sur l’héritage de Masunaga.
Je ne peux ni ne veux porter de jugement à ce sujet.
Je tiens toutefois à ajouter une chose : je pense que Masunaga est en grande partie responsable de la crise d’identité que traverse le Shiatsu. Lorsqu’il a décidé de rattacher l’usage de la pression des doigts aux doctrines médicales traditionnelles, il a appelé sa méthode « Shiatsu », même si, d’un point de vue idéologique, son Shiatsu était presque radicalement différent de ce qu’était le Shiatsu avant lui. Masunaga a ouvert grand les portes à tous ceux qui souhaitaient réinventer le domaine du Shiatsu selon leur propre vision.

PARTIE 4 : LA MONDIALISATION DU SHIATSU

On cite généralement trois grands maîtres du Shiatsu qui, ensemble, ont eu la plus grande influence sur le développement historique du Shiatsu : Kazuma Fukunaga, Tokujiro Namikoshi et Shizuto Masunaga.

Fukunaga s’est concentré sur la promotion du Shiatsu au Japon et n’aurait probablement jamais imaginé que sa méthode se répandrait au-delà de l’archipel japonais. L’héritage de Kazuma Fukunaga a été clairement éclipsé par ses successeurs, pour lesquels il avait posé les bases et qui se sont chargés de promouvoir très activement le Shiatsu à l’étranger.
Tokujiro Namikoshi et Shizuto Masunaga étaient très actifs tant au niveau national qu'international. Tous deux ont donné des séminaires de Shiatsu en Europe et aux États-Unis, et c'est là que les choses deviennent intéressantes.
Ils ont exporté leurs styles, basés sur des cadres théoriques différents, sous le même nom ou en tout cas sous des noms très similaires. Tokujiro Namikoshi a promu son style prétendument fondé sur la science, qui s’appelle bien sûr Namikoshi Shiatsu, tandis que Shizuto Masunaga a naturellement promu son Zen Shiatsu / Keiraku Shiatsu, qui, comme nous le savons tous, était basé sur des doctrines médicales traditionnelles réinterprétées.

Leur public (occidental) peu méfiant a considéré ces styles comme de simples angles d’approche différents d’une même pratique. Je pense que les communautés occidentales ont non seulement gravement sous-estimé les différences considérables entre ces styles, mais qu’elles n’ont pas non plus compris la rivalité sous-jacente entre ces deux figures influentes. Peu à peu, en Occident, nous avons commencé à réaliser que ces deux géants avaient exporté leur conflit non résolu et que nous en avions inconsciemment hérité. L’opposition au sein des communautés de shiatsu en Occident est parfois très radicale, encore aujourd’hui.

Lorsque Tokujiro Namikoshi a obtenu, dans les années 1950, la reconnaissance officielle exclusive de son style et de son école par le ministère japonais de la Santé, le Shiatsu est passé sous son règne monopolistique. Dans ces circonstances, alors que le style de Namikoshi pouvait prospérer grâce à sa position privilégiée, tous les autres styles, y compris le Zen Shiatsu de Masunaga, ont été complètement marginalisés et ont à peine pu survivre au Japon.
La mondialisation du Shiatsu a entraîné un revirement inattendu : les héritages des deux grands maîtres ont acquis une notoriété presque égale.

Dans l’hémisphère occidental, il existait une forte demande pour une approche plus exotique, voire plus spirituelle, des concepts de santé et de maladie, ancrée dans l’ancienne sagesse orientale. C’est le style de Masunaga qui répondait parfaitement à cet intérêt ! En conséquence, les styles de shiatsu dérivés du Zen Shiatsu ont considérablement gagné en popularité et dominent désormais le domaine en Occident. Ce qui contraste fortement avec leur position plutôt marginale au Japon même.
Le Namikoshi Shiatsu a acquis une certaine popularité en Occident, notamment aux États-Unis dans les années 1960 et 1970, mais est resté bien en deçà du succès remporté par Masunaga au cours des décennies suivantes. Les représentants du Namikoshi Shiatsu n’ont réussi à obtenir la reconnaissance officielle des autorités médicales dans aucun pays étranger, ce qui souligne probablement la crédibilité scientifique douteuse de sa reconnaissance au Japon. La science doit en effet être universellement applicable et reproductible, mais le Namikoshi Shiatsu ne répond pas encore à ces normes.

Shizuto Masunaga a quitté ce monde à un âge relativement jeune. À sa mort, il était encore intensément occupé à expérimenter son Zen Shiatsu.
Probablement personne ne pourra qualifier le Zen Shiatsu de projet achevé. Une fois de plus, Masunaga a laissé les portes grandes ouvertes à l’innovation constante et à la réinvention de la pression des doigts.
Après la mort de Masunaga, ses disciples se sont retrouvés confrontés à plus de questions qu’ils n’avaient de réponses ou qu’ils ne pouvaient en imaginer. Contrairement à Masunaga, les maîtres de Shiatsu en Occident n'étaient pas soumis aux contraintes habituelles sous lesquelles le Shiatsu était né et s'était développé dans son pays d'origine. Il n'y avait plus de lignes rouges à ne pas franchir ; les doctrines de la médecine traditionnelle chinoise, autrefois tant redoutées, n'étaient plus un sujet de horreur, mais étaient chaleureusement accueillies.
La nouvelle thérapie manuelle basée sur l’ancienne pression des doigts a réussi à échapper à la sinophobie et au stigmate historique qui avait perduré au Japon. Une direction évolutive inédite et inattendue s’est alors ouverte : la pression des doigts a été mélangée, par la grande majorité des maîtres de shiatsu en Occident, aux doctrines et aux concepts de la médecine traditionnelle chinoise.
Et cela m'amène à la partie la plus incroyable : la réinterprétation de Masunaga était une innovation, mais sous l'influence de la manière dont elle a été accueillie en Occident, elle est devenue la norme et la référence la plus acceptée pour le shiatsu. Demandez Google ou Wikipédia une définition du shiatsu et vous lirez que le shiatsu est une thérapie manuelle basée sur le Qi et les méridiens. C'est comme si les chapitres de l'histoire du Shiatsu d'avant-guerre et d'après-guerre n'avaient jamais existé ; ils semblent avoir été complètement ignorés. C'est comme s'il n'y avait jamais eu de rejet des doctrines de la médecine traditionnelle chinoise. On dirait que les méridiens n'ont jamais été remplacés par des lignes de traitement conventionnelles. Tout cela a disparu. C'est comme si la mondialisation de la pression des doigts était l'aboutissement d'une nouvelle aberration dans son propre histoire.

L'effacement de sa propre histoire est devenu la caractéristique la plus typique du Shiatsu.

Le Shiatsu pratiqué aujourd’hui en Occident s’apparente à un somnambulisme sur un chemin jamais emprunté auparavant dans l’histoire de la pression des doigts, guidé par l’imagination d’innovateurs autoproclamés. Qui est finalement en mesure de les juger ? Après tout, le Shiatsu a toujours tourné autour de la fuite du passé, de l’innovation et de la réinterprétation.

RÉFLEXIONS FINALES

Quelle est donc l’essence du Shiatsu ?

Pour moi, l’essence du Shiatsu est que c’est un laboratoire permettant d’expérimenter le pouvoir de guérison que nous possédons déjà dans nos mains.

Tout au long de l'histoire (mouvementée) du shiatsu, il existe de nombreuses preuves vivantes que la pression des doigts fonctionne, indépendamment et même en dehors des cadres théoriques auxquels nous essayons de la rattacher. Nous partons de chemins différents, soutenus par des cadres théoriques différents, mais nous aboutissons finalement à des points similaires où nous ne nous basons plus sur aucune théorie.
Et il serait d'ailleurs impossible de nous fonder sur une quelconque théorie, car à ces moments-là, nous ne fonctionnons plus avec notre raison.

Nous sommes simplement là, dans l'instant présent.

L'essence du Shiatsu est une occasion répétée de transcender la réalité.

¹     Mould, Tom. « The paradox of traditionalization: negotiating the past in Choctaw prophetic discourse. », Journal of Folklore Research.

²    Mould, Tom. « The paradox of traditionalization: negotiating the past in Choctaw prophetic discourse. », Journal of Folklore Research.