Chaque mois, nous vous présentons un livre sur le shiatsu. Il s'agit d'ouvrages que la rédaction trouve intéressants. Mais ce n'est pas une règle absolue : si vous avez lu vous-même un livre intéressant et que vous souhaitez partager votre expérience avec les autres membres, n'hésitez pas à contacter la rédaction à l'adresse newsletter@shiatsu.be.

Aujourd'hui : DR CINDY ENGEL « ANOTHER SELF : HOW YOUR BODY HELPS YOU UNDERSTAND OTHERS »¹ 2

Ivan Bel

Ce livre n’est pas un livre de Shiatsu. En revanche, l’autrice, le Dr Cindy Engel est une combinaison originale entre chercheuse en biologie et thérapeute manuelle (shiatsu, massage thaï, fasciathérapie et aussi enseignante de Qigong) en Angleterre. Elle publie des articles dans des journaux scientifiques comme « Animal Behaviour » ou « Chemical signals vertebrates », puis se fait connaître pour son PhD (1984) : « Physiological correlates of behaviour in mammals was granted ». Son post-doctorat continue dans cette lignée, mais en rapprochant l’étude animale de celle de l’homme et fait des recherches sur les potentiels olfactifs chez l’homme et a passé du temps à suivre des jaguars sauvages dans le sud du Mexique. Ce drôle de mélange des genres la pousse à s’intéresser à tout ce qui croise les deux sciences du point de vue de la biologie, mais aussi de la psychologie, un domaine en pleine expansion[1]³ pour permettre de mieux comprendre l’homme et les animaux, leurs similitudes et leurs différences.

Puis un jour, en faisant un traitement Shiatsu, elle a une intuition qui se révèle juste, chose que tous les praticiens et praticiennes expérimentent au moins une fois dans leur carrière. Intriguée, elle va se poser cette question : comment je sais que je sais ? Sa recherche va s’orienter non pas du côté des intuitions et des approches orientales, mais du côté scientifique. Et c’est pour cela que ce livre n’est pas un livre de Shiatsu. En revanche, il est un support intelligent pour tous les thérapeutes manuels, quel que soit leur technique ou leur métier. Se basant sur pas moins de 278 études scientifiques, elle parcourt méthodiquement la question tout au long des chapitres de son livre⁴. Pour ne citer que quelques sujets de ce livre qui m’ont particulièrement intéressé, voici une petite liste tout à fait passionnante : 

• On fait et on expérimente ce que les autres font et montrent
• L’imitation mimétique des expressions du visage nous permet de ressentir les émotions des autres
• Le corps est équipé pour toutes les perceptions possibles
• Comment arrivons-nous à penser ce que les autres pensent ?
• Par quels processus de contrôle personnel passe-t-on pour reconnaître ce qui se passe chez l’autre
• Comment est-on informé du danger ?

La chimie de notre biologie est souvent au cœur des études qu’elle décortique pour nous et ce voyage intérieur est un parcours fantastique à suivre. Mais elle se base aussi sur l’étude comportementale des animaux dont l’homme n’est jamais qu’une espèce parmi d’autres, et sur la psychologie. Le résultat est une explication brillante qui nous permet de comprendre l’impact de l’empathie somatique sur nous au quotidien, à notre insu, qui nous permet également d’optimiser l’empathie tout en évitant les dangers du préjudice indirect, de l’accablement et de l’épuisement professionnel. Cela explique par exemple pourquoi votre dentiste peut faire plus d’erreurs si vous êtes nerveux en tant que patient que si vous êtes détendu. Ou comment un joueur professionnel de tennis arrive-t-il à déterminer où va tomber la balle de service avant qu’elle ne soit frappée par son adversaire ? Ou encore pourquoi des pilotes de drones militaires peuvent aussi souffrir de syndrome post-traumatique lié à la guerre, voire davantage que leurs collègues qui sont allés sur le terrain.

Les réactions des scientifiques comme du grand public sont unanimes : ce livre est excellent à tout point de vue. De par la rigueur de l’approche scientifique jusqu’aux conséquences et opportunités que cela ouvre pour les thérapeutes manuels, on comprend que ses collègues la félicitent, mais aussi le monde des thérapeutes en passant par les militaires, notamment les commandos qui tiennent ici des explications solides de ce qu’est leur instinct de survie qui leur permet de sentir les risques avant qu’ils ne se produisent.

Personnellement je souhaite que ce livre soit traduit en de nombreuses langues (pour l’instant il n’est qu’en anglais) car il mérite largement un succès international à la hauteur de Julia Enders et son « Charme discret de l’intestin » qui était sorti il y a une décennie. Pour finir je vous laisse sur cette phrase issue de l’autrice : « Avec la sympathie, nous ressentons pour la personne ; avec l’empathie nous ressentons avec la personne ». Et ce qui est fantastique, c’est qu’elle prouve scientifiquement cette affirmation. Un livre à ne pas rater !

¹  « Another self: how your body helps you understand others« , Dr Cindy Engel PhD, 2024, Independently Published Network. Disponible sur toutes les plateformes en ligne ou de préférence chez votre libraire préféré.

²     Cette critique de livre a déjà été publiée sur ryohoshiatsu.com, le site web de l'auteur. Nous la publions ici avec son accord, que nous remercions.

³     Notamment depuis l’immense succès des recherches de Frans de Waal et de son livre « The age of empathy: Nature’slessons for a kinder society » ; 2009, chez Crown Pub.

⁴     Els Meulemans, membre-praticienne a parcouru chacun des chapitres et se pose les mêmes questions qu'Engels. Vous trouverez le compte rendu de son Exercises ailleurs dans cette newsletter.