Dans les deux premières parties de la réflexion personnelle de Viorel Mihai sur le contexte historique du Shiatsu, nous avons pu lire comment le Shiatsu s'est développé à peu près au même moment que la nation japonaise moderne naissante, sous l'ère Meiji. Après des années d’isolement et une forte influence de la culture chinoise dans les domaines de la philosophie, de la religion, des arts et des sciences, l’intelligentsia japonaise s’est alors tournée vers l’Occident afin de devenir un pays véritablement moderne. Nous avons vu comment, à ses tout débuts, le Shiatsu a dû surfer sur cette vague de modernité pour être crédible et être accepté en tant que thérapie.
Aujourd’hui, nous faisons un petit saut vers le Japon d’après-guerre et faisons la connaissance de Tokujiro Namikoshi.

L’article complet a initialement été publié comme dernier chapitre du livre « The Essence Of Shiatsu » de Mike Mandl (2025). Viorel nous a fourni une nouvelle version de son article avec de nombreux nouveaux points de vue.

Viorel Mihai

DEUXIÈME PARTIE : L'APPROCHE SCIENTIFIQUE DU SHIATSU

2.1 Le contexte historique : le Japon d'après-guerre

Le Japon d'après-guerre est l'une des périodes les plus sombres de l'histoire japonaise et se caractérise par la transition brutale d'une puissance coloniale à un pays dévasté – tant sur le plan matériel que psychologique – par les bombes atomiques. Vaincu par les puissances occidentales, le Japon a été occupé pour la première fois de sa longue histoire par une nation étrangère. L'ampleur colossale de la destruction n'est probablement comparable qu'à la crise d'identité d'un pays qui tentait de se réinventer radicalement pour éviter précisément le sort qu'il avait subi dans le paysage cruel de l'après-guerre. Le Japon avait besoin de nouveaux modèles, mais prenait en même temps conscience de l'énorme autodestruction causée par une politique axée sur une occidentalisation poussée.
Les idéologies traditionnelles chinoises étaient encore considérées comme arriérées et réactionnaires. Pour remonter le moral de cette nation brisée, de nouveaux modèles étaient nécessaires. Il y avait une demande croissante pour des normes japonaises, des modèles japonais, un savoir-faire japonais, tout ce qui était japonais.

2.2 L’histoire de la médecine dans le Japon d’après-guerre

Au cours de cette période, l'histoire de la médecine au Japon ne connaît pas de bouleversements radicaux. La médecine occidentale reste solidement ancrée et exerce un contrôle autoritaire sur le secteur médical. La répression des médecines traditionnelles n'est plus un objectif, mais plutôt un défi administratif. C'est pourquoi la recherche sur la sécurité et l'efficacité des médecines traditionnelles est encouragée dans les milieux universitaires. Les thérapies corporelles traditionnelles japonaises traversent également une période difficile, car en 1948, les Alliés, sous le commandement du général MacArthur, en interdisent totalement la pratique, au même titre que d’autres pratiques traditionnelles japonaises. Le groupe le plus touché était celui des aveugles et des malvoyants, qui, en raison de l’interdiction de la médecine traditionnelle japonaise et des pratiques corporelles instaurée par MacArthur, se sont retrouvés dans l’incapacité de subvenir à leurs besoins. L'interdiction a finalement été levée à la suite de manifestations de grande ampleur et, sans aucun doute, sous la pression internationale, notamment celle d'Helen Keller, une écrivaine et militante politique américaine sourde et aveugle qui a fait entendre sa voix haut et fort et a insisté auprès du gouvernement américain pour qu'il lève l'interdiction¹.

2.3 La « scientificisation » frauduleuse de la pression des doigts

Le terme « scientificisation » n’a été utilisé par aucune des parties directement ou indirectement concernées pour décrire le processus de création du Namikoshi Shiatsu. La scientificisation n’est même pas un terme correct, bien qu’il existe des termes équivalents en chinois et en japonais.
Je préfère parler de « sensibilisation de la pression des doigts » pour décrire la tentative ratée de fonder le Shiatsu exclusivement sur les sciences médicales modernes. C'est un choix personnel, fondé sur l'observation de similitudes avec certaines phases de la tentative – elle aussi infructueuse – de modernisation de la médecine chinoise, telle que décrite dans le livre de Sean Hsiang-lin Lei².
La tentative de Fukunaga d’ancrer la pression des doigts dans un mélange étrange de médecine occidentale et de guérison d’inspiration religieuse a jeté les bases sur lesquelles Namikoshi allait promouvoir la justification scientifique complète de la pression des doigts, avec la participation discrète de l’establishment médical.

Dans le Japon d'après-guerre, l'histoire du shiatsu est dominée par Tokujiro Namikoshi. Il est peut-être la figure la plus emblématique de toute l'histoire du shiatsu. D'innombrables pages ont été écrites pour tenter de décrire l'énorme héritage que Namikoshi a laissé à la discipline. Mais aucune page remettant en cause son récit n’a vu le jour. Ou du moins, il semble que je sois le premier à m’y essayer. Si les récits concernant Namikoshi sont vrais, ils résisteront à l’épreuve de la critique ; je vous laisse en juger vous-même.
Namikoshi était un enfant prodige de 7 ans qui a guéri sa mère de ses douleurs arthritiques et qui, plus tard dans sa vie, après de nombreux essais et échecs, a développé un style entièrement scientifique qui est devenu le seul style de Shiatsu à avoir reçu la reconnaissance officielle du ministère japonais de la Santé.
Cette histoire mythique³ a été répétée d'innombrables fois pendant plusieurs décennies et, jusqu'à récemment, figurait également sur le site officiel du Japan Shiatsu College.

Comme on s'est rendu compte à quel point cette histoire était irréaliste, elle a été progressivement retirée des sites web consacrés au Shiatsu et remplacée par de simples affirmations telles que « Tokujiro Namikoshi est le fondateur du Shiatsu... »

Mais bon, qui s’en soucie ? Qui prend la peine de faire des recherches ? Eh bien, j’ai fait quelques recherches, et je pense que Namikoshi était un guérisseur extrêmement doué. Quiconque connaît un peu son impressionnante biographie ne contestera pas cette affirmation. J’ai lu d’innombrables témoignages de personnes qui ont eu la chance de rencontrer Namikoshi en personne. Tous ces témoignages ont deux points communs. Premièrement, tous ceux qui ont rencontré Namikoshi en personne ont déclaré que la première chose qui les avait frappés en sa présence était la très puissante énergie qui émanait de lui. Sa présence était presque électrisante et a laissé une impression durable sur tous ceux qui avaient eu la chance de le rencontrer en personne.

Une fraude scientifique ?

Par ailleurs, personne n'a jamais déclaré avoir été impressionné par les exposés détaillés de Namikoshi sur les mécanismes physiologiques activés par la pratique de la pression des doigts. Vous ne comprenez peut-être pas tout à fait où je veux en venir avec cette affirmation. Malgré l'absence de toute formation médicale et de publications scientifiques, Namikoshi est toujours considéré comme le fondateur d'un Shiatsu entièrement scientifique.
Le point culminant de l'héritage de Namikoshi est la reconnaissance officielle, par le ministère japonais de la Santé, de son style et de son école dans les années 1950. Contrairement à ses prédécesseurs, Namikoshi jouissait d'une très grande notoriété publique et était connu pour ses résultats cliniques époustouflants, mais pas pour les articles évalués par des pairs sur les recherches qu'il aurait menées sur le shiatsu. Et il y a une raison très simple à cela : Namikoshi n'a publié aucune recherche, car il n'en a pas mené. À mon avis, à moins que d'autres preuves convaincantes ne soient apportées à l'avenir, Tokujiro Namikoshi restera dans les mémoires non seulement comme le plus célèbre praticien de Shiatsu, mais aussi comme un imposteur scientifique.
Le style de Namikoshi ressemble fortement à celui présenté par Kazuma Fukunaga dans son livre. La principale différence réside dans le fait que, dans le style Namikoshi, l'importance de la guérison religieuse a été écartée. Namikoshi a suivi les traces de son prédécesseur en écartant les trajets des méridiens et les points d'acupuncture pour les remplacer par des lignes de traitement conventionnelles et les célèbres points Namikoshi.

Voici ma question : comment est-il possible qu'un thérapeute sans formation scientifique et sans publications évaluées par des pairs soit considéré comme le fondateur d'une méthode de traitement fondée sur la science médicale moderne?
Les faits sont irréfutables : la seule formation de Namikoshi portait sur le travail corporel traditionnel, l'Anma, et sa carrière clinique n'a véritablement pris son essor qu'après l'obtention de sa licence. Au cours des vingt dernières années, j'ai mené des recherches pour retracer la formation de Namikoshi ou ses publications scientifiques. Résultats : aucune formation en anatomie ou en physiologie, à l'exception peut-être de ce qu'il a appris pendant sa formation en Anma ; il n'y a aucune publication scientifique à son nom.

Je répète donc ma question : comment Namikoshi a-t-il pu fonder la pression digitale sur des sciences modernes qu'il n'avait en réalité jamais étudiées ?

La faille centrale du récit officiel est que Namikoshi était de manière incontournable l’un des plus grands guérisseurs dans l’histoire du Japon en tant que thérapeute, mais qu’il était, à mon avis, un imposteur complet en tant que scientifique médical. Namikoshi ne disposait pas des capacités intellectuelles nécessaires pour concevoir des modèles explicatifs médicaux pour sa thérapie par pression des doigts, formulés dans la terminologie médicale moderne. L'incroyable force de Namikoshi résidait dans la pratique. Et celle-ci n'avait rien à voir avec la connaissance des sciences médicales modernes.
De nombreux arguments viennent étayer mon point de vue et mériteraient une analyse détaillée qui n'a pas sa place dans cet article. L'un des points que je souligne ici est l'importance accordée à la description du Namikoshi Shiatsu comme une modalité purement japonaise à une époque où, comme je l'ai déjà mentionné, tout ce qui était japonais était recherché pour restaurer la dignité du Japon et remonter le moral d'une nation brisée.

Il existe une vidéo YouTube dans laquelle le grand Namikoshi explique lui-même comment l'Anma est originaire de Chine, le massage occidental d'Europe et la chiropraxie des États-Unis, mais que le Shiatsu n'a aucun lien avec ces formes de traitement et que c’est une thérapie à 100% japonaise. Il a fait ces déclarations avec un visage impassible, alors qu’il n’était pas vraiment la bonne personne à faire des jugements de cet ordre-là, sachant très bien que sa seule formation professionnelle portait uniquement sur l'Anma.

¹     Helen Selsdon, Helen on Helen: Helen Keller's Travels Through Japan

²    Sean Hsiang-lin Lei, Neither Donkey nor Horse: Medicine in the Struggle over China's Modernity. University of Chicago Press, 2014.

³     Kiyoshi Ikenaga, site web du Canadian College of Shiatsu Therapy